為了能連續(xù)不斷地制冷，需用壓縮機(jī)將已汽化的低壓蒸汽從蒸發(fā)器中吸出，并對(duì)其做功，壓縮成為高壓的過(guò)熱蒸汽，再排入冷凝器中(提高壓力是為了使制冷劑蒸汽容易在常溫下放出熱量而冷凝成液體)。在冷凝器中利用冷卻水或空氣將高壓的過(guò)熱蒸汽冷凝成為液體并帶走熱量，制冷劑液體又從冷凝器底部排出。如此周而復(fù)始，實(shí)現(xiàn)連續(xù)制冷。

概括地說(shuō)，這種制冷方法是使制冷劑在低溫低壓的條件下汽化而吸取周圍介質(zhì)的熱量，并在常溫高壓的條件下冷凝液化而放出熱量由冷卻水(或空氣)帶走。欲使制冷劑實(shí)現(xiàn)這樣的熱量轉(zhuǎn)移，必須提供與蒸發(fā)溫度和液化溫度相對(duì)應(yīng)的低壓和高壓條件，而這一條件正是由壓縮機(jī)創(chuàng)造的。因此，在蒸汽壓縮式制冷循環(huán)中，只能有了壓縮機(jī)制冷機(jī)才能將低溫物體的熱量不斷地轉(zhuǎn)移給常溫介質(zhì)，從而達(dá)到制冷的目的。